Klasyczna definicja głosi, iż homoseksualizm to powtarzająca się jawna aktywność orgastyczna z osobą tej samej płci, której podłoże stanowią homoerotyczne motywacje i kierunek odczuć. Homoseksualizm to nie tylko kierunek popędu, choć właśnie tym odróżnia się go od heteroseksualizmu.

Z badań wynika, że około 2 – 6% populacji obu płci przejawia wyłącznie nastawienie homoseksualne. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) osoby homoseksualne stanowią około 6% każdej populacji, każdego rejonu świata.

Współczesne ujęcie homoseksualizmu

W ostatnich latach wielu autorów wyraża pogląd, iż homoseksualizm jest stanem mieszczącym się w granicach normalnego zachowania płciowego. Nie jest to patologia, lecz jedna z możliwości rozwoju psychoseksualnego, którą podobnie jak ukierunkowanie heteroseksualne, uważać należy za stan normalny, zgodny z fizjologicznymi właściwościami człowieka. Dla człowieka, podobnie jak dla wyższych ssaków, charakterystyczna jest bowiem zdolność odpowiedzi na szeroki zakres bodźców seksualnych. Dlatego obecnie odchodzi się od precyzyjnego definiowania homoseksualizmu na rzecz pojęć bardziej ogólnych. Homoseksualizm nie ma więc ostro zarysowanych granic. Jak wykazały badania, jest tendencją istniejącą u wszystkich, w mniejszym lub większym stopniu, do tego u różnych ludzi ma różny stopień ważności i siły, szczególnie we wczesnym okresie rozwoju psychicznego. Dowodem na to niech będzie fakt, iż w czasie dojrzewania istnieje wyraźna faza biseksualizmu, a komponent homoseksualny przez pewien okres bywa dominujący. Jego utrwalenie niekiedy staje się przyczyną wykształcenia homoseksualnej orientacji. Zainteresowanie osobami tej samej płci może być przejściowym etapem w życiu człowieka. Bywa również, że pojawia się po wielu latach „uśpienia”. Gejem lub lesbijką można być ale można także stać się. W związku z tym coraz częściej homoseksualizm rozumie się w kategoriach subiektywnego autookreślenia. W myśl tejże tendencji, za osoby homoseksualne uznaje się te, które same siebie tak postrzegają i mówią o sobie: lesbijka, gej. Przy czym określenia: lesbijka i gej mają na celu wskazać tożsamość człowieka a nie jego zachowanie. Tożsamość homoseksualna bowiem to wyjście poza samo homoseksualne zachowanie. Homoseksualizm odnosi się nie tylko do sfery kontaktów seksualnych ale wiąże z zaspokajaniem potrzeb właściwych każdemu człowiekowi: bezpieczeństwa, miłości, czułości. Dlatego też w wielu publikacjach termin homoseksualista zastąpiony został określeniem homoseksualny. A z racji tego, że homoseksualizm, podobnie jak heteroseksualizm, nie stanowi trzonu osobowości tylko jeden z jej aspektów poprawnym jest, w odniesieniu do lesbijek i gejów, używanie określeń: człowiek zorientowany homoseksualnie lub człowiek o orientacji homoseksualnej.